Для целей риск-менеджмента необходимо разделить риски по признаку природы рисков: чистые и спекулятивные.
Чистые риски могут повлечь за собой только наступление убытков, с точки зрения субъекта управления такие риски могут иметь два исхода: наступление убытка или его отсутствие, но не получение дохода как результата наступления риска.
Под спекулятивными рисками понимают такие из них, наступление которых может повлечь за собой как получение прибыли, так и убытка: классический пример таких рисков — игра в казино.
Спекулятивные риски, как правило, связаны с волевым решением субъекта риск-менеджмента, и поэтому в значительной мере носят субъективный, а не объективный характер.
Это влечет за собой существенные трудности, а зачастую и невозможность измерения объективной вероятности наступления рисков, что определяет и набор методов управления спекулятивными рисками.
Чистые риски могут иметь две формы проявления: причинение убытков или отсутствие убытков. Субъект риск-менеджмента не может ожидать от чистых рисков какой бы то ни было прибыли, и их наступление не зависит от волеизъявления субъекта риск-менеджмента.
К таким рискам относят пожары, стихийные бедствия, взрывы и подобные или связанные с ними риски.
Разделение рисков на чистые и спекулятивные имеет существенное значение для страхования, так как в большинстве видов страхования договор заключается на случай наступления чистых рисков.